장마, 한파, 폭염과 같은 이상 기후 현상들은 도대체 왜 발생하는 것일까요?
사실 우리나라를 포함한 많은 나라들이 겪고 있는 이상 기후 현상들은 북극 온난화 현상의 큰 영향을 받아 발생합니다. 북극 온난화와 우리는 뗄레야 뗄 수 없는 관계이고, 북극 온난화 현상을 이해할 필요가 있습니다.
이 글에서는 북극 지구 온난화에 대해 살펴본 후, 그것이 어떻게 이상 기후의 원인이 되는지 자세히 알아보도록 하겠습니다!
#목차
- 지구 평균보다 빠른 북극 지구 온난화
- 북극 지구 온난화 가속화
- 북극 온난화 영향
지구 평균보다 빠른 북극 온난화
전 세계의 기온이 빠르게 상승하고 있습니다. 산업혁명 이후 지구의 온도는 1도 정도 상승했습니다.
하지만, 모든 지역의 기온이 균등하게 1도씩 오른 것이 아닙니다. 어떤 지역은 가파른 속도로 올라가고, 어떤 지역은 약간 감소하기도 합니다.
북극에서는 훨씬 더 빠른 속도로 온도가 상승하고 있습니다. 지구 평균 기온보다 2~3배 빠른 속도로 온난화가 진행되고 있는 상황입니다.
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이상 기후 원인, 북극 온난화
1. 얼음 감소
북극의 온도가 빠르게 상승하면서 북극 바다의 얼음도 빠르게 줄어들고 있습니다. 뿐만 아니라 그린란드 연안을 중심으로 육지의 얼음도 빠르게 녹고 있습니다.
북극의 얼음은 하얀색 계통이라 태양 빛을 잘 반사합니다. 반면 바닷물은 어두운 색이어서 태양 빛을 잘 흡수합니다.
그래서 기온이 상승해 얼음이 줄고 물이 많아지면 햇빛을 더 많이 흡수하여 기온이 더 올라갑니다.
햇빛을 더 흡수해 데워진 바닷물은 다시 얼음을 녹여 더 많은 태양 에너지를 흡수합니다.
겨울이 되어도 다시 어는 얼음의 면적은 점점 줄어들고 두께도 점점 얇아집니다. 봄이 되어 기온이 오르면 작아지고 얇아진 얼음은 더 빠른 속도로 녹습니다.
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이렇게 기온이 더 올라가고 얼음이 더 빨리 녹아내리면서 북극 온난화가 가속화되는 악순환이 반복되고 있습니다.
북극에서는 최근 50년 사이에 얼음의 평균 두께가 절반 가량 줄었습니다. 과학자들은 이번 세기 안에 여름철 북극 얼음이 완전히 사라지게 될 거라고 예상합니다.
심지어 2035년이면 북극 바다의 얼음이 완전히 사라질 것이라는 연구 결과도 있습니다.
2. 구름과 수증기 증가
지구 온난화에 따라 북극 바다가 가열되면 많은 양의 수분이 대기로 빠져 나가 구름과 수증기가 증가합니다. 구름과 수증기 또한 온난화를 가속화시키는 역할을 하게 됩니다.
3. 영구 동토층에서 배출된 온실 가스
지구 온난화로 인해 북극의 영구 동토층이 녹고 있습니다.
이로 인해 얼어있던 미생물이 녹으면서 활동을 재개하여 먹고 마신 것을 메탄으로 내보내고 있습니다.
북극의 영구 동토층에 갇혀 있는 메탄 가스의 양은 지구 대기 중에 있는 이산화탄소 양의 2배 이상이나 된다고 합니다.
얼어 있던 극 지방 땅이 녹으면서 그 안에 있던 이산화탄소 배출량도 함께 증가하고 있습니다.
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이런 식으로 대기 중 온실 가스 농도가 높아지게 되면 지구 온난화 속도는 걷잡을 수 없이 빨라질 것이고, 인류를 포함한 생물들도 위태로운 상황에 놓일 수밖에 없습니다.
4. 화석 연료 채굴
북극 지역에는 아직 채굴되지 않은 석유와 가스가 매장되어 있어 많은 나라들이 화석 연료 매장지 연구 개발에 참여해 오고 있습니다.
그러나 이러한 연구 개발은 심각한 문제를 초래할 수 있습니다.
석유, 가스 채취 과정 중 대량의 이산화탄소와 메탄 배출, 중금속 유출, 지하수 산성화, 오존층 파괴 등이 일어날 수 있습니다.
이로 인해 지구 온난화가 심화되고, 생태계가 파괴될 수 있습니다.
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북극 온난화 영향, 이상 기후
북극 온난화와 제트 기류
얼음이 빠르게 녹고 북극이 뜨거워지면서 문제가 발생합니다. 북극의 빠른 온난화는 중위도 지역에 이상 기후를 유발합니다.
원래 제트 기류는 원형에 가깝게 북극 지역을 휘돌면서 북극의 찬 공기가 중위도쪽으로 내려오는 것을 막아줍니다.
제트 기류는 북극과 남쪽의 기온 차가 클수록 강해지고 바람이 강하게 붑니다.
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그런데 지구 온난화에 의해 북극의 기온이 올라가면 북극과 중위도 간의 온도 차가 줄어들어 제트 기류가 약해집니다.
제트 기류가 약해지면 원형으로 북반구를 돌지 못합니다. 남쪽으로 길게 구불구불해지며 동쪽으로 흘러가지 못합니다. 바람이 약해져 흘러가지 못하고 차가운 공기나 뜨거운 공기가 한 곳에 정체되는 현상이 나타납니다.
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북극의 이상 고온 현상과 이상 기후 현상
폭염, 한파, 장마 등은 예전부터 있어온 현상이지만, 최근 들어 그 기간이 길어지는 일이 자주 발생하고 있습니다.
북극의 이상 고온 현상은 원래 여름철에는 잘 일어나지 않고 겨울철에 발생하는 현상입니다. 그런데 2020년에는 처음으로 여름철까지 고온 현상이 일어났습니다.
앞으로는 여름철에도 약해진 제트 기류에 의해 이상 기후 현상들이 더 강하게 오랜 기간 나타날 가능성이 높아진 것입니다.
여름철 우리나라 상공으로 찬 공기가 내려와 정체하게 되면 장마가 길어지고, 따뜻한 공기가 내려와 정체하면 폭염이 발생합니다.
또한 오랜 기간 정체가 발생하면 우리나라의 폭염이나 장마 기간이 길어지게 됩니다.
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매년 새로운 현상들을 보이며 이상 기후가 발생하고 있고, 앞으로 이러한 이상 기후는 일상화될 것입니다.
느려진 해양 대순환으로 인한 이상 기후
지구 온난화로 북극 얼음이 녹아 바닷물의 염분 농도가 낮아지면 해양 대순환이 느려질 수 있습니다.
그렇게 되면 열이 골고루 분산되지 못하여 적절한 수준의 온도를 유지하기 힘들어집니다.
우리나라를 비롯한 북반구 온대 지역에 여름에는 극심한 폭염이, 겨울에는 극심한 한파가 기승을 부릴 수 있습니다.
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북극곰과 북극 온난화
지구 온난화로 인해 북극 바다의 얼음이 급속히 감소하면서 북극곰을 포함한 북극 생물들은 삶의 터전을 잃을 위기에 처해 있습니다.
현재와 같은 추세로 지구 온난화가 지속된다면 80년 뒤에는 북극곰이 완전히 멸종할 것이라는 연구 결과도 나왔습니다.
식수 부족 문제
빙하가 녹게 되면 빙하를 식수로 사용하는 많은 나라의 사람들이 물 부족 위험에 노출될 수 있습니다.
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